碳元素是形成工业用钢的一种重要元素，钢材的性能与金相组织在很大程度上都是取决于碳在钢材中的含量与分布的形式，而在不锈钢材料中碳的影响非常明显。

不锈钢棒材料

不锈钢中碳元素对金相组织的作用主要表现在两个方面，一方面能够稳定奥氏体金相组织，并且碳元素的作用效果非常大，大概是镍元素的30倍左右，还有一个作用是因为碳与铬的亲和力非常强，容易和铬生成—系列复杂的碳化物。因此，从强度和耐腐烛能力两个角度来，碳在不锈钢中的作用是相互矛盾的。
　　
了解了这种作用的规律，就能够根据不一样的使用要求，来选择不一样的含碳量不锈钢。
　　
比如工业中使用最多的，也是最基础的不锈钢，即0Crl3-4Cr13这五个钢号的标准含铬量规定为12-14%，就是将碳和铬生成碳化铬的因素考虑进去之后才决定的，目的就是让碳和铬结合成碳化铬以后，固溶体中的含铬量不小于11.7%这一最低限度的含铬量。
　　
就这五种钢号来讲，因为碳含量有区别，强度和耐腐蚀性能也是有区别的，0Cr13至2Crl3钢的耐腐蚀性能较好不过强度要比3Crl3和4Cr13不锈钢更低，多数是用来制成结构零件，后两个钢号因为含碳较多所以能够得到较多的强度，它们多数用来制成弹簧、刀具等要求高强度及耐磨的零件。

又比如为解决18－8铬镍不锈钢的晶间腐蚀问题，能够把不锈钢中的碳含量降到0.03%之下，或者添加比铬和碳亲和力更大的元素（钛或铌），使其不形成碳化铬，再比如当高硬度和耐磨性能是主要要求时，也能够在提高不锈钢中的碳含量的同时适当的增加铬含量，这样不但能达到硬度和耐磨性的要求，还具备较好的抗腐蚀能力，工业上用来制成轴承、量具与刃具有不锈钢9Cr18和9Cr17MoVCo钢，含碳量尽管高达0.85-0.95%，不过因为其中的含铬量也相应地提高了，因此还可确保耐腐蚀性能的要求。

总的来说，现在工业中能够应用的不锈钢材料中的碳含量都非常小，多数不锈钢材料的含碳量均为0.1-0.4%区间范围内，耐酸钢中碳含量多是0.1-0.2%。碳含量高于0.4%的不锈钢只占总量的一小部分，这是由于在大多数使用情况中，不锈钢材料的用途主要是耐腐蚀。