不同于马氏体不锈钢，奥氏体不锈钢不能通过热处理来进行硬化，因为在加热或冷却时不会产生相变。

奥氏体不锈钢

通过在1050-1120℃范围内加热做软化，理想状态下进行快速冷却，这样处理会硬化不锈钢材料。

在复杂严格的成型操作期间，除了阶段间退火之外，对于很多应用，一般是不需要最终的应力消除奥氏体不锈钢产品。

残余应力的影响
冷加工的奥氏体不锈钢将含有一些应变诱发马氏体组织，其将钢部分铁磁化，也能够减低耐腐蚀性能。

高度应力的冷加工结构也可有着比完全软化的奥氏体结构更低的普通耐腐蚀性能。其主要危害是应力腐蚀开裂，其依赖于拉伸应力作为失效机理的一部分。

应力消除能够消除这种残余拉伸应力，以此来增加应力腐蚀开裂电阻。减轻应力的另一个主要原因是提供尺寸或形状的稳定性。通过应力消除在成型或加工操作过程中能够降低变形的风险。

热处理选择的办法完全能够解决退火应力消除。热处理将形成的任何马氏体重新转变为奥氏体，这一步也能够为任何特定等级的不锈钢材料提供最低的磁导率。

缓慢冷却可以避免引入变形问题或生成残余热拉伸应力，所以有可能需要接受缓慢冷却过程中的敏化危险。

应力消除中采用的温度范围一定要防止不锈钢材腐蚀或脆化沉淀物的形成。作为普通指导来说，建议在480-900℃的范围内。低碳的如304L或316L或稳定的如321不锈钢在应力消除处理中没有腐蚀敏化的风险。